黄药的化学名称为烃基二硫代碳酸盐。分有乙基黄药，丁基黄药、戊基黄药等。烃基中碳原子数小子4的黄药，统称低级黄药，碳原子数在4以上的黄药，统称高级黄药。高级黄药的捕收能力大于低级黄药的捕收能力。
黄药是浮选硫化矿物如方铅矿、黄锕矿、闪锌矿、黄铁矿、自然金、自然银、汞，孔雀石等， 常用的捕收剂。
黄药的特征是：呈淡黄电结晶状粉末，易溶于水、受热受潮、遇碱、遇酸易分解，有刺激性，点火燃烧。应贮存阴凉，干燥地点。